Ter gelegenheid van de eeuwwisseling hield het Literair Café Venray-regio een landelijke themawedstrijd.

Amateurschrijvers in den lande werden uitgedaagd niet zozeer de eeuwwisseling als onderwerp te nemen maar de Raadselige Eeuw. Hoe raadselig is de 21ste eeuw?

De opdracht – beschrijf of ontsluier de raadselen van de nieuwe eeuw – ging vergezeld van een strofe uit een gedicht van Gerrit Kouwenaar:

Het is goed verder te gaan
en een huis te bouwen
voorbij zijn bewoners

'Complimenten voor dit thema, allemachtig..!', reageerde een deelnemer enthousiast.

Anderen hadden duidelijk moeite met dit thema. Het inspireerde vooral schrijvers uit Zuid-Nederland, onder wie uiteraard deelnemers aan de wedstrijd om de Raadselige Roos.
Maar ook een handvol uit de rest van het land. Want, zo liet een van hen weten:

'De roos moet mij ontgaan, helaas, ik woon daarvoor te ver bij u vandaan.
Maar, de oude dood ligt onder vuur, dat raadsel dringt een mens tot schepping, tot komend avontuur.'

Het leverde 29 gedichten en 13 verhalen van 36 auteurs op.

Het blijft een raadsel
Hoe raadselig de 21^ste  eeuw is, bleef de jury's een raadsel. De meeste van de 42 inzendingen hebben de juryleden op dat vlak niet veel wijzer gemaakt. Onder meer omdat een aantal in de ogen van verschillende juryleden zelfs niet aan het thema voldeed. De jury's waren niettemin coulant en sloten die inzendingen niet bij voorbaat uit.

Het stemde de jury's verdrietig dat gedichten en verhalen voor de Raadselige Eeuw over het geheel genomen niet het niveau haalden van de inzendingen voor de Raadselige Roos 1999. De prozajury zag zich genoodzaakt af te zien van de toekenning van een derde prijs. In beide categorieën werden ook geen eervolle vermeldingen toegekend.

De twee poëzie-jury's - die voor de Raadselige Eeuw en de publieksjury - kwamen onafhankelijk van elkaar en zonder de namen van de deelnemers te kennen tot dezelfde keuze. Schrijver Leo Stilma uit Rotterdam is daarom met zijn gedicht 'De raadselachtige eeuw' de terechte winnaar van de ING-Eeuw-prijs voor poëzie. In de categorie proza gaat deze prijs naar de schrijver Hay Swinkels uit Venlo voor zijn verhaal 'Te dichtbij'.

De top van beide categorieën telt meerdere namen van dichters en schrijvers, die in voorgaande jaren al tot de Venrayse toppers behoorden.

De jury's spreekt wel aan dat van de deelnemers aan de Raadselige Roos-wedstrijd precies de helft ook te vinden is bij de deelnemers van de Raadselige Eeuw. Dat ze de uitdaging om ook over een thema te dichten of te schrijven niet uit de weg gaan, is bemoedigend.

Leo Stilma, Rotterdam
De raadselachtige eeuw

Annie te Rietmole, Sittard
Over de grens

29 deelnemers